LE SAVIEZ VOUS!

 FAUX

Le cheval dort aussi bien debout que couché. La plupart du temps, il somnole debout, les yeux mi-clos, ce qui lui permet de prendre la fuite rapidement en cas de danger. Ce type de sommeil est très léger, et le cheval doit s’allonger pour pouvoir dormir plus profondément.

Le cheval ne se couche que quand il se sent en sécurité, par exemple dans son box, ou au sein du troupeau. Il fait alors de courtes siestes de quelques minutes.

Lorsque le cheval dort debout, ses rotules arrière se bloquent en se déplaçant au-dessus du fémur, ce qui empêche la jambe de plier. Les muscles peuvent alors se relâcher, et le cheval s’appuie sur trois membres, en reposant ses membres arrière l’un après l’autre.

 FAUX

Cette phrase n’a jamais été écrite par Arthur Conan Doyle. Elle n’est présente dans aucune des 60 histoires de Sherlock Holmes écrites par l’écrivain écossais. C’est ce que l’on appelle une "citation apocryphe" : elle est attribuée à une personne par erreur. 

Dans l’oeuvre de Doyle, Sherlock Holmes s’exclame parfois "élémentaire !", et appelle de temps à autre son meilleur ami "mon cher Watson", mais il ne prononce jamais "élémentaire, mon cher Watson". Cette réplique a probablement été popularisée par le premier film parlant consacré à Sherlock Holmes ("Le Retour de Sherlock Holmes" en 1929) et par la série radio américaine "The New Adventures of Sherlock Holmes" (1939 à 1947).

 VRAI

Vers l’an 1000, les Vikings partirent du Groenland pour aller explorer l’est du Canada actuel (l’île de Terre-Neuve). Ils étaient conduits par Leif Ericson, fils d’Érik le Rouge, un Islandais qui vivait au Groenland, et dont la famille était originaire de Norvège.

Les Vikings établirent un village à la pointe nord de l’île de Terre-Neuve, et ils appelèrent cette région le "Vinland". Ce village est la plus ancienne trace d’une présence européenne en Amérique du Nord.

Au cours de leur voyage, ils firent la rencontre des "Skraelings" (nom qu’ils donnèrent aux peuples autochtones qui occupaient l’est du Canada). Des conflits avec ces peuples auraient obligé les Scandinaves à retourner au Groenland quelques années plus tard.

Il y eut probablement de nouvelles expéditions scandinaves dans la région jusqu’au 14e siècle.

 FAUX

La légende raconte que les cheveux de Marie-Antoinette, reine de France et épouse de Louis XVI, blanchirent en une nuit la veille de son exécution.

Un cheveu ne peut pas perdre naturellement sa couleur et devenir blanc du jour au lendemain. En effet, la partie visible du cheveu est un tissu mort, qui ne peut être décoloré que par décoloration chimique.

Le blanchiment soudain de la chevelure serait en fait dû à une chute des cheveux pigmentés, ne laissant subsister que les cheveux blancs. Les émotions fortes pourraient en effet accélérer la chute des cheveux. Les cheveux blancs sont plus résistants, et chez une personne ayant des cheveux gris (qui sont un mélange de cheveux pigmentés et de cheveux blancs), cette chute donnerait l’impression d’un blanchiment instantané.

 VRAI

L’effet placebo est l’amélioration de l’état d’un malade par absorption d’un produit ne contenant aucune substance active. Dans certains cas, les malades guérissent simplement parce qu’ils sont persuadés de l’efficacité d’un médicament. L’effet placebo est réel et a été mesuré scientifiquement.

Cet effet existe aussi chez les animaux. Il a été démontré sur des souris de laboratoire : on leur fait absorber à plusieurs reprises une substance active associée à une odeur de camphre ; lorsqu’elles sont ensuite exposées à l’odeur, elles réagissent comme si elles avaient absorbé la substance. Cet effet est à l’heure actuelle mal compris par les scientifiques.