ENTRE LA TERRE ET LE CIEL

Le cheval de Camargue a des origines très lointaines.

Descendant direct de chevaux préhistoriques, tel le cheval de Solutré, au fil de son immigration, il s'installe dans le delta du Rhône. Successivement les croisements avec le barbe, l'arabe, lors des invasions sarrasines au VIIe siècle, fixe la race. Tout au long de l'histoire, le Camargue fut la monture des gardians dans le travail du taureau, utilisé à l'attelage pour les déplacements et au dépiquage des céréales. Au XVIIIe siècle, les camisards cévenols créent une cavalerie composée uniquement de camargues. En 1978, la race a été reconnue officiellement par les Haras nationaux grâce à l'Association des éleveurs de chevaux de race Camargue créée en 1964. 
                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  Avec une taille comprise entre 1.35m et 1.48m, le Camargue est un cheval calme, mais se montre vif, agile, courageux et très endurant lorsque c'est nécessaire. Il n'achève souvent sa croissance que vers l'âge de 5 à 7ans.  Son élevage en plein air lui permet de conserver cette rusticité légendaire et de s'alimenter essentiellement à la pâture. Avec ses membres bien proportionnés, solides et forts, un pied très sûr, des cuisses et épaules bien musclées, c'est un excellent cheval de selle. Mais ce qui le caractérise le plus, c'est certainement sa robe toujours grise et ses crins bien fournis. Notons, qu'à la naissance, les poulains sont parfois bais ou rouans et qu'avec l'âge, la robe change en prennent une teinte plus ou moins claire ou légèrement mouchetée.
                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                La La plupart des chevaux Camargue vivent ainsi en totale liberté  toute l'année, et ne sont rassemblés qu'une fois par an pour l'inspection, le marquage, la castration ou tout autre type de soins ... Les chevaux font face à un climat difficile, caractérisé par l'humidité constante, la présence de hordes d'insectes, et une certaine rigueur en hiver, accentuée par des vents violents.
                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                   Le cheval Camargue est indissociable du gardian et du manadier dans toutes leurs activités. Des liens d'amour et de fidélité sont mis en avant entre le gardian et sa monture, ce dernier élève son cheval, le nomme et le soigne.
   Au tout début du vingtième siècle, le gardian ou bouvier, est un ouvrier agricole occupant le bas de l'échelle sociale du monde rural camarguais. Il appartient à la masse des manouvriers qui louent leurs bras dans les campagnes françaises. Il est attaché à un domaine, le mas, et travaille sous les ordres d'un régisseur ou baile gardian,sinon du maître lui-même (le pelot ou mèstre). Il n'est propriétaire ni de son cheval (quand on lui en confie un), ni de sa cabane (construite par un artisan sur les instructions du maître). Son rôle principal est de garder les biousou taureaux lorsqu'ils se sustentent, ce qu'il fait à pied et avec un bâton court (le calos) généralement en frêne,ou de trier le bétail, ce qu'il fait à cheval et avec une pique terminée par un trident (ficheiroun). Pour cette raison, il est souvent appelé  gardo-besti(« garde-bêtes »). Une besace (ou brasso) lui sert à emporter sur son lieu de travail repas, boisson ou divers objets dont il a besoin. 

Il existe aujourd'hui des gardians professionnels et des gardians amateurs :

• les premiers sont des salariés regroupés au sein de l'Association des gardians professionnels de taureaux et toros de Provence et de Languedoc ;
• les seconds sont des bénévoles, regroupés pour la plupart dans l'Association des gardians non salariés.

  Les gardians, nos cow-boys français, sont le seul peuple cavalier de notre pays, et l’un des rares d’Europe, détenteurs d’une tradition équestre extrêmement intéressante. Ce qui se dégage le plus des chevaux comme des hommes, c’est la sérénité. Mais aussi, la beauté. Celle des chevaux, mais aussi celle des cavaliers, de leur harnachement ancien, et d’une certaine façon de voir les choses, très terrienne, très ancrée dans le moment présent. Ils ont encore des sedens tressés en crins de juments. Ils portent chapeau, et ce qui leur plait plus que tout, c’est montrer qu’ils savent garder les bêtes comme il faut, au vent, dans les marais. Les femmes se font des chignons bas, de longues tresses, et désormais dans les concours trient les vaches avec eux, calmes, rigoureuses, précises. Le monde des gardians évolue, intègre petit à petit les innovations équestres, s’ouvre de plus en plus. C’est une tradition en mouvement, bien vivante.                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                           Le chant du gardian  

C'est le chant d'un gardian de Camargue
Belles filles attendez son retour
Attendez et pourtant prenez garde
Car son chant c'est celui de l'amour.

Ladia, quand il reviendra
Ladia, il vous sourira
Ladia, puis il vous prendra 
Dans ses bras.

Votre cœur dira oui par mégarde
Et alors votre cœur sera pris
Car le chant d'un gardian qui s'attarde
Prend les cœurs et les garde pour lui.

Ô vous qui entendez ce chant
Gardez vos belles fermement
Le chant d'un gardian de Camargue
C'est l'adieu pour un amant.

C'est le chant d'un gardian qui s'attarde
Belles filles attendez son retour
Attendez et pourtant prenez garde
Car son chant c'est celui de l'amour.

 Ladia   Ladia   Ladia

Votre cœur dira oui par mégarde
Et alors votre cœur sera pris
Car le chant d'un gardian qui s'attarde
Prend les cœurs et les garde pour lui.

Ladia   Ladia  

                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                  Le chant du gardian, chanson du film "Le soleil a toujours raison" tourné en 1941 et sorti en 1943 :

Paroles : Louis Gasté - Jean Féline
Interprète: Tino Rossi (1942)